Lorsque nous pensons aux civilisations anciennes et à leurs réalisations, nous les associons souvent à de grandes merveilles architecturales ou à des systèmes de gouvernement sophistiqués. Cependant, une découverte récente a révélé que nos ancêtres du Néolithique étaient également très avancés en technologie maritime. Cette découverte surprenante jette un nouvel éclairage sur les capacités et les connaissances des sociétés de l’âge de pierre, ainsi que sur leur capacité à traverser la vaste mer Méditerranée.
La Méditerranée a longtemps été considérée comme une plaque tournante de la civilisation, avec de nombreuses cultures importantes émergeant le long de ses rives. Mais qu’en est-il des gens qui étaient là avant ces grandes sociétés ? L’étude de la navigation antique a toujours été un défi, car les matériaux organiques utilisés dans la construction des bateaux ne survivent généralement pas à l’épreuve du temps. Cependant, une équipe d'archéologues du Conseil national espagnol de la recherche à Barcelone a fait une percée incroyable en déterrant cinq canoës dans un village néolithique au bord du lac appelé La Marmotta, situé près de Rome.
À première vue, les pirogues ressemblaient à des embarcations typiques du Néolithique – des troncs d’arbres évidés utilisés pour la pêche ou les déplacements sur de courtes distances. Mais en y regardant de plus près, il était évident que ces bateaux étaient bien plus sophistiqués qu’on ne le pensait auparavant. Les canoës étaient construits à partir de quatre types de bois différents et comportaient des techniques avancées telles que des renforts transversaux et des objets en bois en forme de T avec des trous qui auraient pu être utilisés pour attacher des cordes et des voiles. Ce niveau de savoir-faire et de conception suggère que les constructeurs avaient une compréhension approfondie des propriétés du bois et une connaissance approfondie de la façon de créer des navires robustes.
Un canot particulier se distinguait car il était associé à trois objets en bois en forme de T percés de multiples trous. Cette découverte fournit des preuves solides que ces bateaux néolithiques n’étaient pas de simples bateaux de pêche mais des embarcations capables de voyager en mer. L'équipe a également trouvé sur le site des outils en pierre reliés aux îles voisines, ce qui indique que ces bateaux étaient utilisés pour le commerce et peut-être même pour la migration.
Les résultats de l'étude, publiés dans la revue PLOS UN(2024), sont révolutionnaires car ils remettent en question la croyance traditionnelle selon laquelle la technologie maritime ne s’est développée que bien plus tard dans l’histoire. Les pirogues et autres objets nautiques trouvés à La Marmotta suggèrent que les peuples du Néolithique étaient déjà des marins qualifiés, possédant des connaissances et des techniques similaires à celles utilisées par des civilisations beaucoup plus récentes.
Mais comment ces sociétés de l’âge de pierre ont-elles atteint une technologie aussi avancée ? Les chercheurs postulent qu’il s’agit du résultat d’un travail collectif, supervisé par un artisan qualifié qui connaissait parfaitement tout le processus de construction du bateau – depuis la sélection de l’arbre idéal jusqu’à la mise à l’eau du canoë dans le lac ou la mer. Ce niveau d'organisation et de collaboration au sein de la communauté témoigne également de la structure sociale et technique complexe de ces sociétés néolithiques.
L’importance de cette découverte va au-delà de la simple preuve des capacités de nos anciens ancêtres. Cela jette également un nouvel éclairage sur leur expansion et leur succès dans l’occupation de toute la région méditerranéenne, de Chypre à la côte atlantique de la péninsule ibérique. Les auteurs de l’étude affirment que « cette technologie a été un élément essentiel de leur succès » et a joué un rôle crucial dans leur capacité à voyager et à faire du commerce sur de vastes distances.
La technologie maritime avancée de ces peuples néolithiques a ouvert un nouveau chapitre dans notre compréhension des civilisations anciennes. Cela témoigne de leur intelligence et de leur ingéniosité, ainsi que de leur capacité à s’adapter et à s’épanouir dans leur environnement. Les canoës La Marmotta rappellent que nos ancêtres n'étaient pas seulement des êtres primitifs, mais des innovateurs qui ont ouvert la voie aux progrès futurs de la navigation.
