De Fuente Magna is een van de meest opmerkelijke en controversiële archeologische vondsten die zijn voortgekomen uit Zuid-Amerika. De Fuente Magna, ook wel bekend als de "Rosetta-steen van Amerika", is een massieve stenen kom waarvan wordt gezegd dat deze is gebruikt voor ceremoniële of rituele doeleinden zoals zuiveringen, dopen of plengoffers.
Het werd in 1960 bij toeval ontdekt in Bolivia door een boer die aan het werk was op de Chua Hacienda, een privélandgoed van de familie Manjon, op ongeveer 50 kilometer van La Paz (in de buurt van het Titicacameer).
De Fuenta Magna werd ontdekt in een gebied dat nog niet eerder was opgegraven of onderzocht op artefacten, maar thermoluminescentie datering heeft bewezen dat het van oude oorsprong is.
De schaal is aardebruin van kleur en subtiel geëtst met een verscheidenheid aan zoömorfische of antropomorfe figuren en patronen. De binnenkant van het object is versierd met houtsnijwerk dat lijkt op een oud proto-Sumerisch spijkerschrift, maar het is onduidelijk wiens taal het vertegenwoordigt.
Inscripties op andere delen van de kom zijn geschreven in de oude quellca-taal, waarvan veel experts denken dat deze zijn oorsprong vindt in de Andes-pukara-beschaving, een voorloper van het beroemde Tiwanaku-rijk.
Max Portugal Zamora, een Boliviaanse archeoloog, hoorde over het bestaan van de kom via zijn vriend Pastor Manjon in 1960. Zamora probeerde de raadselachtige inscripties op de kom te ontcijferen na het voltooien van minimale restauratiewerkzaamheden, waarbij hij veel literatuur en richtlijnen over oud Andes-schrift bestudeerde.
Helaas waren zijn inspanningen meestal vergeefs en werd de kom later dat jaar overgebracht naar het stadhuis van La Paz in ruil voor een landtoelage aan de familie Manjon.
De Fuente Magna werd vervolgens gehuisvest in de stad "Museo de Metales Preciosos" (Museum of Precious Metals) gedurende ongeveer 40 jaar voordat een nieuwe interesse in het item het weer op de voorgrond van archeologisch onderzoek bracht.
De Boliviaanse archeologen Freddy Arce en Bernardo Biados besloten in 2000 de vindplaats van de Fuente Magna te bezoeken. Ze reisden naar Chua om de lokale bevolking te interviewen en op zoek te gaan naar aanwijzingen over de oorsprong van de vreemde kom.
Aanvankelijk was het moeilijk om aan informatie te komen, waardoor de twee onderzoekers op talloze doodlopende wegen terechtkwamen; niemand leek iets te weten over de Fuente Magna of de familie Manjon. Niet lang later veranderde hun geluk toen ze een 98-jarige lokale boer ontmoetten, Maximiliano genaamd.
Maximiliano herkende de Fuente Magna van een foto en noemde het “el plato del chanco” (Spaans voor "het bord van het varken" of de “varkensschotel”). Het bleek dat Maximiliano de Fuente Magna, een van de belangrijkste archeologische vondsten van de twintigste eeuw, gebruikte als voerbak voor varkens!
Maximiliano vertelde Arce en Biados dat hij de kom niet als essentieel beschouwde totdat een man arriveerde en hem wegnam (misschien na het betalen van een hoeveelheid geld) en hem vervolgens aan de plaatselijke gemeenteambtenaren van La Paz gaf.
Arce en Biados hebben het item uitgebreid gefotografeerd en onderzocht, waarbij ze hebben vastgesteld dat het hoogstwaarschijnlijk in de oudheid werd gebruikt om riten of ceremonies uit te voeren. Vervolgens gaven ze hun bevindingen door aan een bekende Amerikaanse epigrafist genaamd Clyde Ahmed Winters.
Winters besloot door een uitgebreid onderzoek van de afbeeldingen dat de cryptische geschriften die in de Fuente Magna werden ontdekt, in een proto-Sumerische taal waren geschreven. Winters' vertaling van de spijkerschriftletters op het middenpaneel van de kom volgt:
“In de toekomst, benader de Immense Nia, een persoon gezegend met grote bescherming. De Goddelijke (Nia) zal zuiverheid, vreugde (of rust) en karakter inboezemen. Dit heilzame orakel is voor individuen die een sterk karakter, geluk (of rust) en zuiverheid willen creëren voor iedereen die het zoekt”.
"Gebruik in de tempel deze talisman (de Fuente Magna-kom) om kennis, vrede en uniek advies te geven of naar buiten te brengen." Zalf dit deugdzame heiligdom; de leider zal een eed zweren om de juiste weg te volgen om zuiverheid en karakter vast te stellen. Oh [priester of sekteleider], zoek (of maak beschikbaar) een onderscheidend licht voor iedereen die een goed leven wil leiden.”
Nia (ook bekend als Ni-ash of Nammu) was de Sumerische godin die de hemel en de aarde baarde, volgens oude Sumerische verhalen. De kikker die aan de binnenkant van de kom wordt getoond - en die dient als het middelpunt van de kom - staat algemeen bekend onder academici als symbool voor vruchtbaarheid en is een afbeelding van de Sumerische godin Nia.
De buitenkant van de kom toont twee zoömorfische figuren die zijn gevonden in de oude Tiwanaku-symboliek: de kikker en de slang. De vraag rijst dan: hoe kwam een kom met proto-Sumerische geschriften terecht op een locatie in de buurt van het Titicacameer, dat 12,500 voet boven de zeespiegel ligt en honderden kilometers verwijderd is van het Sumerische thuisland?
Volgens onderzoek waren de Sumeriërs een zeevolk dat over de Parana-rivier navigeerde om de oude Peabiru-weg te bereiken, van waaruit ze ongeveer 3000 voor Christus toegang hadden tot de Andes-regio. Ze vermengden zich en dreven handel met de Pukara-bevolking van daaruit, en handelden in zaken als koper, goud, textiel en keramiek.
De geschiedenis van veel oude beschavingen is nog steeds onbekend, en de precieze methode waarmee deze vele culturen met elkaar zijn getrouwd, is nog steeds een bron van grote discussie.
Hoewel ongebruikelijk, kunnen ontdekkingen zoals de Fuente Magna onze kennis aanzienlijk vergroten over hoe we de vele verschillende verwarrende delen van de vroege menselijke geschiedenis kunnen samenstellen.
